Alles begon met Kurt Berglund, professor materiaalsterkte, die Christer Larsson in het eerste decennium van 2000 ontmoette. Kurt is actief geweest binnen de productontwikkeling en productie van drukvaten sinds de jaren 70 en vond dat dit efficiënter kon worden gemaakt met behulp van de expertise van RCN binnen robotautomatisering. Inmiddels, zo'n tien jaar later, heeft RCN drie installaties geleverd voor de productie van drukvaten in Europa en Azië.
Professor Kurt Berglund, een expert op dit gebied, vertelt meer over wat dit project wellicht voor de markt betekent:
Volgens onze informatie begon u al in de jaren 70 met uw eigen onderzoek naar dit onderwerp. Wat wekte uw interesse?
Ik ben altijd geïnteresseerd geweest in de mechanica van zowel starre als vervormbare objecten. De basis werd al gelegd toen ik nog kind was. Mijn broer en ik besteedden veel tijd aan het ontwerpen en maken van dingen van hout en staal. Soms lukte dit, soms niet.
Toen ik als doctoraalstudent aan de KTH werkte, wekte mijn supervisor mijn interesse in materialen met een zichtbare interne structuur. Vezelcomposieten zijn een voorbeeld van dit soort materiaal. Ik was gefascineerd door de mogelijkheden van het ontwerpen van niet alleen een voorwerp als dit, maar ook het materiaal dat ervoor nodig is.
Wat betekende het project voor u wat betreft visie en welke invloed zal het in de toekomst op de markt hebben?
U hebt het over onze zogenaamde CCT-tanks (Conformable Composite Tank)? Het nadeel van CNG (Compressed Natural Gas, aardgas onder druk) is dat het tankvolume bij aardgas of biogas 3 tot 3,5 keer groter moet zijn dan bij vloeibare benzine of diesel. Het is niet eenvoudig om deze in een voertuig te krijgen in de vorm van 'gelaste buizen'. Bovendien zijn deze uitzonderlijk zwaar wanneer ze van staal zijn. Met een ander soort tank is het eenvoudiger om het gebruik van bestaande ruimte in het voertuig te optimaliseren. Wat mij betreft is dit een must voor het grootschalige gebruik van gas.
Hoe is het proces voor het uitbrengen van een voltooid product in samenwerking met RCN verlopen?
Ik werk al lang samen met RCN en we kennen elkaar goed. Ik hou van langdurige samenwerkingen, omdat je de sterke en zwakke punten van elkaar leert kennen en daardoor niet telkens van voren af aan hoeft te beginnen.
Om zo een geavanceerde installatie te ontwerpen en ontwikkelen zijn veel kennis, goede producten en een goede samenwerking vereist, waarbij iedereen elkaar erkent en voor 100% op elkaar kan bouwen. Daarom was FANUC voor ons een voor de hand liggende keuze, aldus Christer Larsson. FANUC luistert goed naar de behoeften van de klant en begrijpt deze echt. Naast goede producten beschikt FANUC over zeer kundig personeel, dat ons expertise en training biedt.
Dennis Librell, Sales Manager voor de regio Nordic bij FANUC, vertelt dat het binnen dit product moeilijk was om te bepalen welke robot er gebruikt moest worden, omdat de oplossing zo uniek is. De installatie vereist mechanische stabiliteit, tussen meerdere robots gecoördineerde bewegingen en een besturingssysteem met hoge performantie. Er zijn robots uit de series R-2000 en M-900 gekozen.
In mijn dertig jaar als zelfstandige heb ik nog nooit met zo een betrouwbare en intelligente leverancier als FANUC Nordic gewerkt. De combinatie van een goede verstandhouding en goede producten is onontbeerlijk, aldus Christer Larsson.
RCN vermoedt dat de vraag naar drukvaten in de komende jaren aanzienlijk zal toenemen, zowel in Europa als in de rest van de wereld. Nieuwe producttechnologie zal ervoor zorgen dat de productie van drukvaten in de toekomst aanzienlijk kosteneffectiever zal zijn, wat leidt tot een goedkoper eindproduct. RCN kijkt uit naar de verdere ontwikkeling van deze goede samenwerking, evenals het gebruik van FANUC bij toekomstige ontwikkelingen van het project.
